Existen diferentes tipos de cepas: la Zaire, la Sudán, la Reston, la Tai-Forest y la Bundibugyo. La primera es la de más repercusión ya que tiene los índices de mortalidad más altos y es la que llegó a España en agosto de 2014. Inicialmente los murciélagos son los que transmiten el virus, bien mediante el contacto directo (ingerir una fruta que ha sido mordida por el animal) o bien permaneciendo mucho tiempo cerca de él. También puede ser transmitido por primates, antílopes y puercoespines. Entre humanos se propaga con más facilidad: segregaciones directas como sudor, sangre, lágrimas, etc. o manipulación de objetos personales contaminados como la ropa.
Los expertos señalan que no todas las personas tienen el mismo riesgo de contagio y advierten que los grupos con más probabilidad son el personal sanitario, por su contacto con los enfermos; las familias, especialmente en África donde suelen ocultarlo por temor a represalias y a ser marginados; y las personas que intervienen en los entierros. El virus sigue vivo lo que obliga a sellar ataúdes, incinerarlos y eliminar los objetos personales que puedan estar contagiados.
Cuando el virus infecta a una persona, primero hay un periodo de incubación de entre 7 y 20 días antes de que aparezcan los primeros síntomas: dolores de cabeza, mareos, vómitos, etc. Después se detectan inflamaciones y hemorragias por la ruptura de los vasos sanguíneos hasta que la persona acaba muriendo en el 90% de los casos de Ébola-Zaire.
Otro de los motivos que agravan la enfermedad es la ausencia de tratamiento. El personal sanitario trata las hemorragias e intenta bajar la fiebre para contener los efectos. Hay un suero en periodo de experimentación con ratones y en España se está usando el suero de una monja que sobrevivió a la enfermedad. Los países con más casos de Ébola detectados son Liberia y Sierra Leona donde las cifras oficiales giran en torno a los 3 mil muertos aunque se sabe que hay muchos más.
Las medidas que se están tomando para contener el virus son:
1. Que no se expanda en grandes ciudades por la facilidad que tiene la cepa de propagarse.
2. Interrumpir la circulación masiva de personas en las zonas afectadas, por ejemplo, cancelación de vuelos desde y a los países con más casos.
3. Cuarentenas en zonas afectadas.
4. Movilidad del ejercito para ayudar en tareas de contención.
5. Regular el modo de enterrar a los fallecidos (por ejemplo, no pueden realizarse autopsias ya que el virus ataca al tejido conjuntivo).
6. Nuevas instalaciones para acoger a los afectados y tratarlos.
7. Concienciar a la población sobre los riesgos.
8. Centralizar la respuesta y evitar improvisaciones médicas.
9. Reforzar la protección del personal sanitario además de prepararlos y entrenarlos para saber qué hacer en todos los casos.
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